Vừa mới kết hôn được một tháng, mẹ chồng đã tươi cười lấy đi thẻ ngân hàng của tôi, trong đó có hai triệu tiền hồi môn.
Bà nói: “Mẹ giữ giùm con trước, kẻo con tiêu bậy.”
Tôi không cãi vã cũng không làm ầm lên, thậm chí còn mỉm cười gật đầu đồng ý.
Xoay người rời đi, tôi lập tức đến ngân hàng, báo mất thẻ, làm lại thẻ mới, một mạch xử lý xong mọi việc.
01
Không khí trong phòng khách dính nhớp như mật mía chưa kịp tan chảy.
Mùi hương hoa dành dành tôi mang từ Bali về sau kỳ trăng mật, từng ngọt ngào và mang hơi thở vùng đất nhiệt đới, nay chỉ khiến ngực tôi nặng nề đến nghẹt thở.
Triệu Tú Liên, mẹ chồng tôi, đang ngồi đối diện trên ghế sô pha, nụ cười ngọt ngào trên gương mặt bà giống như chiếc mặt nạ được chế tác khéo léo, mỗi nếp nhăn nơi khóe mắt đều toan tính vừa vặn.
Ánh mắt bà, như hai con rắn ướt sũng, từ lúc tôi bước vào nhà đã bám chặt lấy chiếc túi xách tôi đeo trên vai.
Tôi và chồng mình – Chu Dương – vừa trở về sau kỳ trăng mật. Hơi thở tân hôn còn chưa phai nhạt, thì thử thách đã vội vã kéo đến.
“Tình Tình à,” Triệu Tú Liên cuối cùng cũng mở lời, giọng điệu thân thiết khiến tôi nổi cả da gà, “giới trẻ các con tiêu xài phóng tay lắm. Số tiền hồi môn ba mẹ con cho cũng không nhỏ, để trong tay con mẹ thấy không yên tâm.”
Vừa nói, bà vừa đứng dậy, bước thẳng tới bên tôi.
Bàn tay đầy đốm nâu vì tuổi tác không hề do dự, thẳng tay kéo khóa túi của tôi, lục trong ngăn ví, rút ra chính xác chiếc thẻ ngân hàng mẹ tôi đưa — thẻ chứa hai triệu tiền hồi môn.
Toàn bộ động tác trôi chảy như nước, thành thục đến mức giống như đã diễn tập vô số lần.
Tôi theo phản xạ quay đầu nhìn Chu Dương.
Anh ngồi thụp trong chiếc ghế đơn, ánh mắt né tránh, không dám nhìn tôi lấy một cái.
Khi tôi cuối cùng cũng bắt được ánh mắt anh, trên gương mặt vốn còn coi là khôi ngô ấy lại là vẻ cầu xin yếu ớt.
Môi anh mấp máy, không phát ra tiếng, nhưng tôi đọc được khẩu hình miệng ấy — “Đừng làm khó anh
Khoảnh khắc đó, trong lòng tôi có một nơi nào đó “cạch” một tiếng, lạnh băng.
Đây là người đàn ông tôi đã chọn, người chồng tôi vừa cưới.
Khi mẹ anh trắng trợn cướp lấy tài sản tiền hôn nhân của tôi, điều anh làm không phải là bảo vệ, mà là khẩn khoản tôi nhường nhịn — chỉ để anh khỏi phải làm “người xấu” trước mặt mẹ.
Một luồng đau đớn sắc nhọn xộc lên tim tôi, ngay sau đó là một ngọn lửa lạnh buốt bốc lên.
Nhưng trên mặt tôi lại nở một nụ cười hoàn hảo và ngoan ngoãn.
“Dạ, mẹ, vậy sau này làm phiền mẹ nhé.” Tôi dịu dàng đáp, giọng y như một con cừu nhỏ không chút sát khí.
Triệu Tú Liên hiển nhiên rất hài lòng với sự “hiểu chuyện” của tôi.
Bà vỗ mạnh lên mu bàn tay tôi, lực đó mang theo khí thế áp chế, như đang vuốt ve một con thú cưng biết nghe lời.
“Đúng rồi đó, người một nhà thì không nên phân biệt như vậy. Mẹ làm thế cũng chỉ vì muốn tốt cho các con thôi.” Bà cười mãn nguyện, nhét chiếc thẻ ngân hàng chứa hai triệu vào túi áo phồng căng của mình.
Niềm đắc ý trên gương mặt bà suýt nữa thì tràn ra ngoài.
Bà rời đi, không khí trong phòng khách như bị đóng băng.
Hương hoa dành dành vốn ngọt ngào giờ đây lại như dấu hiệu của sự mục ruỗng.
Chu Dương cuối cùng cũng lò dò đến bên tôi, thử thăm dò muốn nắm tay tôi.
“Tình Tình, em đừng giận, mẹ anh… tính bà vậy thôi, thật ra không có ác ý đâu, chỉ muốn giúp mình quản lý tiền bạc mà thôi.”
Giọng anh nhỏ nhẹ, mang theo chút lấy lòng.
Tôi không rút tay lại, chỉ lặng lẽ nhìn anh, nụ cười vẫn còn trên môi, nhưng ánh mắt đã lạnh như băng.
“Thật vậy sao? Nhưng sao em lại cảm thấy… bà giống như đang vội vã tuyên bố chủ quyền, muốn nói với em rằng, đã bước chân vào nhà họ Chu rồi, thì mọi thứ của em cũng là của họ Chu?”
Chu Dương sượng mặt, lắp bắp: “Sao có thể chứ… em nghĩ nhiều rồi…
“Em không nghĩ nhiều.” Tôi cắt lời, giọng điệu vẫn bình tĩnh. “Em chỉ hơi mệt, muốn ra ngoài đi dạo một chút.”
Tôi đứng dậy, không cho anh bất kỳ cơ hội nào giải thích thêm, xách túi, thay giày, thẳng bước ra cửa.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, nụ cười trên mặt tôi lập tức tan biến, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng như sương giá.
Tôi không đi dạo.
Tôi gọi ngay một chiếc taxi bên đường.
“Chú ơi, làm phiền đưa cháu đến chi nhánh ngân hàng công thương gần nhất. Làm ơn chạy nhanh chút.”
Ánh nắng chiều chiếu qua cửa kính xe, chói chang.
Tôi tựa vào ghế, trong đầu cứ tua đi tua lại cảnh vừa nãy.
Ánh mắt trốn tránh của Chu Dương, vẻ mặt đắc thắng của Triệu Tú Liên, rõ mồn một như từng khung hình quay chậm. Thất vọng và phẫn nộ như hai dòng nước ngược chiều, liên tục va đập trong lồng ngực tôi.
Tình yêu mà tôi tin tưởng, cuộc hôn nhân tôi mong chờ, trước hiện thực, yếu ớt không chịu nổi một cú va chạm.
Trong ngân hàng không quá đông người, điều hòa lạnh buốt giúp tôi hạ nhiệt phần nào.
Tôi lấy số, ngồi trong khu chờ, lặng lẽ tính toán bước tiếp theo.
“AO7, mời đến quầy số 3 làm thủ tục.”
Tôi hít sâu một hơi, bước tới quầy, đưa chứng minh thư ra.
“Chào chị, chị muốn làm thủ tục báo mất thẻ ngân hàng đúng không ạ?” Giọng cô giao dịch viên trẻ trung, dễ chịu.
“Đúng vậy.” Tôi trả lời rõ ràng, không mang chút cảm xúc nào.
Cô gái thành thục thao tác.
“Chị xác nhận giúp em, thẻ cần báo mất có số dư là hai triệu lẻ tám đồng ba hào hai, đúng không ạ?”
“Đúng vậy.”
Tôi nhìn dãy số dài hiện trên màn hình, cười lạnh trong lòng.
Hai triệu là tiền hồi môn của tôi. Còn tám đồng ba hào hai là số tiền tôi nạp thử vào mấy hôm trước để kích hoạt thẻ.
Triệu Tú Liên, chắc bà không thể ngờ, vừa cầm được thẻ thì nó đã bị tôi biến thành một chiếc thẻ rác.
“Em đã làm xong thủ tục báo mất. Chị có muốn làm lại thẻ mới ngay bây giờ không ạ?”
“Có. Làm luôn đi.”
Đổi mật khẩu, ký xác nhận, tất cả chưa đến nửa tiếng.
Tôi bước ra khỏi ngân hàng, trong tay cầm chiếc thẻ mới tinh, còn thơm mùi mực in.
Đây không chỉ là một tấm thẻ. Đây là bản lĩnh của tôi, đường lui của tôi, và lòng tự trọng của tôi.
Không ai được phép lấy đi.
Khi tôi về đến nhà, Chu Dương đang đi qua đi lại trong phòng khách, vẻ mặt lo lắng.
Thấy tôi, anh thở phào nhẹ nhõm chạy tới: “Tình Tình, em đi đâu vậy? Gọi điện không bắt máy, anh lo muốn chết.”
Anh định ôm tôi, tôi nghiêng người né tránh.
“Chỉ ra ngoài đi dạo một chút thôi” Tôi đáp nhạt nhẽo, đặt túi lên tủ giày, rồi đi thẳng vào phòng ngủ.
Anh lẽo đẽo theo sau, như một đứa trẻ làm sai.
“Tình Tình, anh biết em giận mà… Mẹ anh… em đừng để bụng. Số tiền đó… vài bữa nữa anh sẽ tìm cách lấy lại từ mẹ, được không?”
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh.
“Chu Dương, anh nghĩ… bà sẽ trả lại sao?”
Anh mở miệng, nhưng rốt cuộc không nói được lời khẳng định nào.
Tôi khẽ cười, không tiếp tục chủ đề.
“Em mệt rồi, muốn ngủ một chút.”
Đêm đó, tôi ngủ rất sâu.
Còn ở đầu bên kia, có người chắc chắn sẽ trằn trọc cả đêm.
Sáng hôm sau, tôi đang họp sáng ở công ty, điện thoại để chế độ im lặng nằm trên bàn.
Giữa cuộc họp, khóe mắt tôi thấy màn hình điện thoại liên tục sáng lên, rồi tắt, rồi lại sáng.
Người gọi hiển thị hai chữ — “Mẹ chồng”.
Một lần, hai lần, mười lần, hai mươi lần…
Chiếc điện thoại rung bần bật trên bàn như một con ong bị chọc giận.
Đồng nghiệp đối diện nhìn tôi dò hỏi, tôi chỉ mỉm cười lắc đầu, ra hiệu không sao.
Kết thúc cuộc họp, tôi cầm điện thoại lên xem, ôi trời — 86 cuộc gọi nhỡ.
Tất cả đều từ Triệu Tú Liên.
Con số 86, thật đúng là một sự mỉa mai cay độc.
Tôi có thể tưởng tượng ra — bà ta dậy sớm, phấn khích chạy ra cây ATM, định kiểm tra “khoản tiền lớn vừa vào tài khoản”.
Khi bà cắm thẻ, nhập mật khẩu (chắc là ngày sinh của Chu Dương) — màn hình hiện “Sai mật khẩu” có lẽ khiến bà choáng váng. Lần một. Lần hai. Lần ba…
“Thẻ của quý khách đã bị khóa, vui lòng liên hệ ngân hàng phát hành.
Tiếp theo, thẻ bị máy nuốt không thương tiếc.
Khoảnh khắc đó, gương mặt bà chắc hẳn… vô cùng đặc sắc.
Tôi nâng ly cà phê, nhấp một ngụm, thong thả gọi lại.
Chuông reo chưa tới một giây đã có người bắt máy.
“Tô Tình! Con khốn này! Mày đã làm gì cái thẻ của tao!”
Tiếng gào rú của Triệu Tú Liên như muốn xuyên thủng màng nhĩ tôi.
Tôi đưa điện thoại ra xa, chờ bà gào xong mới từ tốn lên tiếng, giọng không to nhưng rõ ràng từng chữ:
“Thứ nhất, đó là thẻ của tôi, không phải của bà.
“Thứ hai, tôi đã báo mất nó rồi.”
Nói xong, tôi không chờ bà phản ứng, dứt khoát cúp máy.
Sau đó mở danh bạ, tìm “Mẹ chồng”, kéo xuống, chặn số.
Thế giới lập tức trở nên yên bình.
Tôi nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Triệu Tú Liên, chuyện này… mới chỉ là bắt đầu thôi.
Thứ bà muốn, tôi nhất định không cho.
Bà tưởng mình ăn chắc phần thắng rồi à?
Tôi sẽ cho bà thấy — Tô Tình tôi, không phải loại dễ bắt nạt.
02
Chưa đầy nửa tiếng sau khi tôi chặn số bà ta, chuông cửa nhà tôi vang lên dồn dập như hồi còi xung trận.
Tiếng bấm chuông gấp gáp và điên cuồng đó cho thấy người đến đã tức giận đến tột độ.
Tôi nhìn qua mắt mèo, thấy Triệu Tú Liên với gương mặt méo mó vì phẫn nộ đang đứng trước cửa. Sau lưng bà là ba chồng tôi, vẻ mặt lúng túng.
Tôi không đứng dậy, chỉ ngồi trên ghế sofa, thong thả lật giở một cuốn tạp chí tài chính.
Chu Dương đang họp online trong phòng làm việc, đeo tai nghe nên không hay biết gì.
Tiếng chuông nhanh chóng biến thành tiếng đập cửa điên cuồng.
“Tô Tình! Mở cửa cho tôi! Đồ vong ân phụ nghĩa! Làm chuyện mờ ám không dám gặp người à? Mở cửa ra!”
Tiếng chửi rủa của Triệu Tú Liên xuyên qua lớp cửa sắt nặng nề, vang vọng cả hành lang, tôi có thể tưởng tượng được cảnh hàng xóm đang tò mò ló đầu
ra xem.
Tôi vẫn không nhúc nhích.
Cho đến khi Chu Dương kết thúc cuộc họp, bước ra khỏi phòng, ngơ ngác hỏi: “Ai ở ngoài vậy? Sao ồn thế?”
“Mẹ anh.” Tôi không buồn ngẩng đầu lên.
Sắc mặt Chu Dương lập tức thay đổi, anh vội bước tới mở cửa.
Triệu Tú Liên như cơn lốc xoáy xông thẳng vào, ba chồng đuổi theo sau kéo cũng không kịp.
Bà ta lao đến trước mặt tôi, giơ một ngón tay gần như chọc vào mũi tôi.
“Đồ đàn bà độc ác! Mày toan tính cái gì vậy hả? Tao tốt bụng giữ tiền giúp mày, mày lại âm thầm báo mất thẻ? Mày muốn tức chết tao à?”
Nước bọt bà ta suýt nữa bắn thẳng vào mặt tôi.
Tôi hơi ngả người về sau, khép cuốn tạp chí lại, đặt lên bàn trà.
“Mẹ, làm ơn chú ý lời nói của mẹ. Thứ nhất, đó không phải là tiền của mẹ, mà là hồi môn của con. Thứ hai, con chỉ đang bảo vệ tài sản của chính mình, nói gì đến chuyện đâm lén?” Giọng tôi điềm tĩnh, không chút dao động.
Sự bình tĩnh ấy càng khiến bà ta thêm điên tiết.
“Tài sản của mày? Mày đã cưới con trai tao, người là của nhà họ Chu, thì tiền cũng là của nhà họ Chu! Tao lấy tiền nhà mình thì sai ở đâu?”
Lý lẽ kiểu thổ phỉ đó khiến tôi phẫn nộ đến bật cười.
“Ồ? Hóa ra nhà Thanh còn chưa sụp đổ? Hôm nay tôi đúng là được mở mang tầm mắt.”
Thấy lý lẽ không thắng được tôi, Triệu Tú Liên lập tức đổi chiêu.
Bà ta hét lớn một tiếng rồi phịch mông ngồi bệt xuống sàn, đập đùi gào khóc.
“Tôi tạo nghiệp gì thế này trời ơi! Nuôi con khôn lớn, cưới vợ cho nó, ai ngờ con dâu về nhà chưa đầy tháng đã muốn giết chết tôi! Số tôi sao mà khổ thế này!”
Vừa khóc, bà ta vừa len lén liếc nhìn phản ứng của Chu Dương.
Diễn xuất này, không đi thi Oscar thì đúng là phí tài.
Quả nhiên, Chu Dương – đứa con “hiếu thảo” – không chịu nổi cảnh tượng đó.
Anh ta mặt cắt không còn giọt máu, luống cuống nhìn mẹ mình đang nằm lăn ra đất ăn vạ, rồi lại nhìn tôi đang lạnh lùng ngồi yên, mồ hôi vã đầy trán.
“Mẹ, mẹ dậy đi mà, có gì từ từ nói. Mẹ làm gì vậy chứ…” Anh ta cúi xuống muốn đỡ Triệu Tú Liên, nhưng bị bà ta hất tay ra.
“Tôi không dậy! Hôm nay nó không đưa thẻ mới và mật khẩu, tôi sẽ chết ở đây! Cho cả khu phố biết các người hành hạ bà già này thế nào!”
Thấy tình hình sắp mất kiểm soát, Chu Dương cuối cùng nhìn tôi cầu cứu.
Anh kéo tôi vào phòng ngủ, đóng cửa, ngăn cách tiếng gào thét bên ngoài.
Giọng anh hạ thấp, đầy mệt mỏi và van nài.
“Tình Tình, coi như anh xin em được không? Em cứ đưa thẻ cho mẹ anh trước đi, nói mật khẩu cho bà ấy. Tiền sau này mình kiếm lại được, đừng làm căng như vậy, để hàng xóm chê cười.”
Tôi nhìn anh – người đàn ông từng khiến tôi háo hức làm cô dâu.
Gương mặt anh đầy lo lắng, nhưng không phải vì tôi bị xúc phạm, mà là vì màn kịch của mẹ anh và thể diện của chính anh.
Trái tim tôi như bị nhấn chìm trong nước lạnh.
Thất vọng dâng lên, nhấn chìm tôi không chút nương tay.
“Chu Dương,” tôi từng chữ một nói ra, giọng lạnh đến chính tôi cũng thấy lạ, “chuyện này không phải vì tiền, mà là vì tôn trọng. Đây là tài sản trước hôn nhân của tôi, là chỗ dựa bố mẹ tôi để lại cho tôi, bà ấy không có bất cứ tư cách gì động vào.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, buộc anh phải đối diện.
“Hôm qua khi bà ấy lấy thẻ trong ví tôi, rõ ràng anh thấy, sao không ngăn lại?”
Anh lại tránh ánh mắt tôi, lắp bắp: “Anh… anh chỉ nghĩ… bà là mẹ anh, bà sẽ không hại tụi mình…”
“Không hại?” Tôi bật cười lạnh, “Hôm nay bà có thể ngang nhiên lấy đi thẻ hồi môn hai triệu, ngày mai bà có thể ngang nhiên đòi sang tên nhà cho em trai anh, ngày kia bà có thể ngang nhiên đuổi tôi ra khỏi nhà! Một khi nhượng bộ, là mở cửa cho bà lấn tới mãi mãi!”
Tôi không nói lớn, nhưng từng câu như đinh đóng vào lòng anh.
Anh đứng sững, bị tôi dội cho tỉnh.
Nhưng tôi biết, như vậy vẫn chưa đủ.
Từ nhỏ anh đã sống dưới sự khống chế của mẹ, tư tưởng mù quáng về hiếu thảo đã ăn vào xương tủy.
Anh bắt đầu vò đầu bứt tóc, giọng gắt lên.
“Vậy em muốn sao? Đó là mẹ anh! Người sinh ra và nuôi anh! Em không thể hiểu cho anh chút nào sao? Phải làm đến mức mẹ con trở mặt mới hài lòng
à?”
“Hiểu cho anh?” Tôi cười, nhưng nụ cười không chạm tới mắt, “Tôi hiểu anh bị kẹt ở giữa. Vậy ai hiểu cho tôi – khi bị mẹ chồng chỉ mặt mắng là đồ vong ân? Ai hiểu cho tôi – khi tài sản của mình bị xem là túi tiền chung, thích lấy là lấy?”
Tôi tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt anh.
“Chu Dương, làm rõ đi: người sống với anh là tôi – Tô Tình. Cái nhà này là chúng ta cùng dựng lên. Nếu trong mắt anh, giữ hòa khí với mẹ quan trọng hơn gìn giữ tổ ấm này và tôn nghiêm của tôi, thì chúng ta chẳng còn gì để nói nữa.
“Tôi nói rõ ở đây: thẻ, tôi không đưa. Mật khẩu, bà ấy càng đừng mơ biết.”
“Giờ, anh ra ngoài, bảo mẹ anh rời khỏi đây. Nếu không, tôi sẽ báo công an vì xâm phạm chỗ ở và gây rối trật tự.”
Giọng tôi dứt khoát, không cho thương lượng.
Chu Dương nhìn tôi sững sờ, như thể lần đầu tiên quen tôi.
Có lẽ anh chưa từng nghĩ tôi – người vẫn dịu dàng ngoan ngoãn – lại có thể cứng rắn đến vậy.
Chúng tôi đứng đối diện nhau hơn một phút, căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.
Cuối cùng, anh buông xuôi, vai rũ xuống.
“…Được rồi, anh ra nói.”
Anh mở cửa ra ngoài, tôi không đi theo.
Tôi nghe thấy giọng anh mệt mỏi khuyên giải mẹ mình ngoài phòng khách, rồi tiếng Triệu Tú Liên từ gào khóc chuyển sang mắng chửi, xen lẫn là tiếng thở dài và can ngăn của ba chồng.
Khoảng mười phút sau, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Chu Dương đẩy cửa bước vào, sắc mặt khó coi như thể vừa nuốt phải ruồi.
“Họ… họ về rồi.”
“Ừ!” Tôi đáp nhạt.
Anh nhìn tôi, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng quay người trở vào phòng làm việc, đóng cửa thật mạnh.
Tôi biết, đây là lần đầu tiên từ khi kết hôn một tháng, anh chiến tranh lạnh với tôi.
Anh nghĩ dùng sự im lặng sẽ khiến tôi đầu hàng.
Đáng tiếc, anh đã tính sai.
Một người đàn ông đến cả vợ mình cũng không bảo vệ được, thì sự lạnh nhạt của anh, đối với tôi – không đáng một xu.
Tôi ngồi bên mép giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng bình tĩnh đến lạ.
Trận chiến này, mới chỉ vừa bắt đầu.
03
Những ngày chiến tranh lạnh, như một cốc nước lọc nguội ngắt — vô vị và lê thê.
Chu Dương dọn ra ngủ ở phòng làm việc. Ngoài những câu giao tiếp tối thiểu, giữa chúng tôi gần như không còn lời nào.
Anh ta đang dùng sự im lặng để gây áp lực lên tôi, thể hiện sự bất mãn và “tủi thân” của mình.
Còn tôi thì hoàn toàn không để tâm. Vẫn đi làm, tan ca, tập gym, đọc sách như thường.
Nếp sống của tôi không bị anh ta ảnh hưởng dù chỉ một chút, mà điều đó dường như lại khiến anh càng thêm bực bội. Trong lúc ấy, Triệu Tú Liên cũng không chịu ngồi yên.
Bà ta huy động cả bảy cô tám mợ gọi điện đến oanh tạc tôi không ngừng.
Điện thoại vang lên, là những người thân chỉ gặp một lần trong đám cưới, nay bỗng đồng loạt cùng một giọng điệu:
“Tình Tình à, con là đứa ngoan, sao lại giận mẹ chồng được?”
“Bà Tú Liên làm vậy cũng là vì lo cho tụi con thôi. Hai triệu đâu phải ít, bà sợ tụi trẻ bọn con tiêu xài hoang phí.”
“Hai vợ chồng sống với nhau phải biết cảm thông, Chu Dương bị kẹt ở giữa cũng tội lắm. Con nhường một bước, trời yên biển lặng mà.” “Làm dâu mà bất hiếu là tội lớn đó con ơi!”
Trước những màn đạo đức giả ấy, tôi xử lý đơn giản và dứt khoát: nghe được câu đầu, xác định thân phận, rồi… cúp máy, chặn số.
Chỉ vài ngày, danh sách chặn cuộc gọi trong điện thoại tôi dài ra đáng kể.
Tôi nghĩ cuộc giằng co này sẽ kéo dài, cho đến khi một trong hai — tôi hoặc Chu Dương — buông xuôi.
Không ngờ, một cú điện thoại bất ngờ, như viên đá ném vào mặt hồ tưởng chừng yên ả, lập tức khuấy tung mọi thứ, xé toạc cái vỏ bọc “hòa bình” đầy giả
tạo.
Hôm đó, tôi vừa đi làm về, đang đứng trong bếp chuẩn bị cơm tối.
Chu Dương cũng về tới, cởi áo khoác, lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa, bầu không khí trong nhà đặc quánh sự ngột ngạt.
Lúc ấy, điện thoại tôi đổ chuông.
Trên màn hình hiện lên một số lạ.
Tôi nhấn nút nghe, bật loa ngoài, vừa cắt rau vừa nói: “A lô, tôi nghe đây.
Đầu dây bên kia là giọng một cô gái trẻ, ngữ điệu đầy đương nhiên và có phần trịch thượng:
“A lô, là chị dâu đúng không ạ? Em là Tiểu Lệ, bạn gái của Chu Bân.”
Chu Bân là em trai của Chu Dương, em chồng tôi.
Tim tôi chợt đập mạnh, linh cảm điều chẳng lành.
“Ừ, là chị, có chuyện gì sao?”
“Chị dâu, em nói thẳng luôn nhé. Mẹ em, à không, mẹ chị — bà nói chị giữ luôn tiền mua nhà cho em với anh Bân là sao vậy? Bọn em sắp định ngày cưới rồi, chỉ còn đợi tiền đặt cọc nữa thôi! Giờ chị làm vậy là cản trở đấy!”
“Tiền mua nhà cho em với Chu Bân?”
Tay tôi khựng lại trên thớt, lặp lại lời cô ta đầy kinh ngạc.
Trong đầu tôi vang lên một tiếng “oong” — như có sợi dây nào đó đứt phựt.
Một cơn giận dữ dữ dội từ chân bốc lên tận đỉnh đầu.
Hai triệu tiền hồi môn mà cha mẹ tôi dành dụm cho tôi, trong mắt cả nhà họ Chu, từ lâu đã được “quy hoạch” sẵn, trở thành tiền mua nhà cho em chồng kết hôn?
Họ thậm chí không buồn hỏi qua tôi một tiếng, đã mặc định coi đó là tiền của họ?
Thật quá trơ trẽn. Quá đê tiện.
Tôi quay người lại, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng vào Chu Dương đang ngồi trên sofa.
Chiếc điện thoại đang mở loa ngoài, những lời trách móc ngang ngược của Tiểu Lệ rành rọt rót thẳng vào tai anh ta.
Sắc mặt Chu Dương biến đổi thấy rõ. Từ sự u ám thường ngày, chỉ trong tích tắc đã chuyển sang trắng bệch.
Anh bật dậy khỏi ghế, sải bước tới trước mặt tôi, giật lấy điện thoại.
“Tiểu Lệ! Em đang nói linh tinh gì thế hả?!” Giọng anh ta run lên vì sốc và tức giận.
Bên kia, Tiểu Lệ hiển nhiên không ngờ người nghe lại là Chu Dương, nhưng vẫn lớn tiếng không kiêng nể:
“Anh à, em không nói bừa đâu! Là mẹ nói với em đó! Mẹ bảo khi nào lấy được tiền hồi môn của chị dâu, sẽ chuyển ngay cho bọn em đặt cọc! Mẹ còn nói chị dâu là chị cả trong nhà, giúp em trai là chuyện hiển nhiên! Sao, giờ hai người đổi ý rồi à?”
“RẦM!”
Chu Dương dập máy mạnh đến mức lòng bàn tay anh cũng run lên.
Cơn giận dữ khiến ngực anh phập phồng, trán nổi gân xanh.
Anh cầm điện thoại tôi như thể đó là một củ khoai nóng bỏng tay.
Cả phòng khách chìm trong im lặng nặng nề.
Tôi nhìn anh – người đàn ông bị chính mẹ và em trai biến thành trò cười, vẫn còn chưa hiểu mình đã bị lợi dụng thế nào — và cảm giác cuối cùng sót lại trong tôi, cũng tan biến.
Tôi nhẹ nhàng lau khô tay, bước tới, lấy lại điện thoại từ tay anh.
Giọng tôi bình tĩnh, nhưng lạnh như băng.
“Bây giờ, anh còn nghĩ mẹ anh là người tốt, chỉ đơn thuần là giữ hộ tiền không?”
Chu Dương há miệng, không nói được gì.
Sự thật như cái tát giáng thẳng vào mặt, làm sụp đổ tất cả lý lẽ nguỵ biện anh từng cố bào chữa cho mẹ mình.
Anh không ngu, chỉ là đã quen với việc tự lừa mình dối người, quen với việc nhắm mắt làm ngơ trước mẹ.
Xấu hổ, áy náy, giận dữ… đủ loại cảm xúc hiện rõ trên mặt anh. Cuối cùng, anh cúi đầu, không dám nhìn tôi.
“Anh… anh không biết… thật sự không ngờ họ lại nghĩ như vậy..”
“Giờ thì anh biết rồi.” Tôi lạnh lùng đáp. “Chu Dương, chuyện này chưa kết thúc đâu. Nó mới chỉ bắt đầu thôi. Sự tham lam của gia đình anh — còn sâu hơn anh tưởng đấy. Tốt nhất, anh nên chuẩn bị tinh thần đi là vừa.”
Nói xong, tôi quay lại bếp, tiếp tục thái rau.
Lưỡi dao chạm lên thớt, phát ra từng tiếng “cộp, cộp, cộp”, nặng nề và dứt khoát.
Mỗi nhát dao như đang cắt đứt những ảo tưởng cuối cùng mà tôi từng có về cuộc hôn nhân này.
Chu Dương vẫn đứng chết trân, sắc mặt xám ngoét.
Lần đầu tiên, anh cảm thấy tội lỗi bao trùm đến nghẹt thở.
Nhưng với tôi, đã quá muộn.
Niềm tin một khi đã sụp đổ, thì dù có bao nhiêu tội lỗi, cũng chỉ là thứ trang trí rẻ tiền.
04
Cuộc điện thoại của Tiểu Lệ đã trở thành giọt nước tràn ly, khiến tâm lý của Chu Dương hoàn toàn sụp đổ.
Chiêu tự thôi miên “mẹ anh là người có ý tốt” của anh ta, cuối cùng cũng bị hiện thực phũ phàng đập nát không thương tiếc.
Tối hôm đó, lần đầu tiên, anh chủ động gõ cửa phòng ngủ. Đứng ngoài cửa, anh trông như học sinh phạm lỗi, đang chờ bị thầy cô phán xử. “Tình Tình, anh xin lỗi… Là anh… anh quá ngu muội.”
Giọng anh nghẹn lại, mắt đỏ hoe, mang theo mùi vị của ăn năn.
Tôi không đáp, chỉ ngồi trước bàn trang điểm tẩy trang.
Gương mặt trong gương của tôi bình tĩnh đến lạnh lẽo.
Thấy tôi không phản ứng, anh sốt ruột bước tới:
“Ngày mai, không, cuối tuần này anh sẽ gọi tất cả mọi người tới đây họp gia đình! Anh sẽ bắt họ xin lỗi em! Chuyện này phải làm rõ ràng!” Họp gia đình?
Tôi cười lạnh trong lòng.
Muốn Triệu Tú Liên cúi đầu nhận sai trong một cuộc họp gia đình? Đúng là mơ giữa ban ngày.
Nhưng… đây lại là một cơ hội tốt.
Một cơ hội để đưa tất cả mọi thứ lên bàn mổ, kết thúc dứt khoát.
“Được thôi.” Tôi nhìn anh qua gương, giọng điềm nhiên.
Chiều thứ Bảy, buổi “họp gia đình nhà họ Chu” được tổ chức đúng giờ tại nhà tôi và Chu Dương.
Ghế sofa phòng khách đã kín người: mẹ chồng Triệu Tú Liên, ba chồng Chu Đức Hải, em chồng Chu Bân, và “vị hôn thê tương lai” Tiểu Lệ.
Triệu Tú Liên mặt mày u ám, rõ ràng là bị ép phải đến, không vui vẻ gì.
Tiểu Lệ thì khoanh tay xem kịch, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy mỉa mai.
Chu Dương hắng giọng, mở lời đầy căng thẳng:
“Mẹ, hôm nay gọi mọi người đến đây là vì chuyện thẻ hồi môn của Tình Tình. Việc mẹ làm là không đúng. Mẹ nên xin lỗi cô ấy.
Mở đầu yếu ớt.
Triệu Tú Liên lập tức bùng nổ:
“Xin lỗi? Tại sao tôi phải xin lỗi? Tôi lấy tiền của con dâu mình để giúp con trai út của tôi, có gì sai? Chị dâu như mẹ! Nó đã về làm dâu nhà họ Chu, thì phải có trách nhiệm lo cho Chu Bân chứ! Hai triệu đó để không trong ngân hàng cũng vô ích, mang ra mua nhà cho Chu Bân không phải là tốt hơn sao? Tiền của nó chẳng phải là tiền của con trai tôi à? Tiền của con tôi chẳng phải là tiền nhà này à?”
Lý luận ngang ngược đến mức khiến Chu Dương nghẹn lời, mặt đỏ bừng.
Cuối cùng, anh mới lắp bắp phản bác được một câu:
“Mẹ! Đó là tài sản trước hôn nhân của Tình Tình! Pháp luật bảo vệ!”
Nhưng giọng anh nhỏ như tiếng muỗi vo ve, lạc lõng giữa một mớ hỗn loạn.
Tôi vẫn im lặng, ngồi trên ghế đơn, lặng lẽ nhìn màn bi kịch gia đình diễn ra.
Cho đến khi Triệu Tú Liên chuyển mũi dùi sang tôi.
“Tô Tình, cô đừng tưởng ngồi im là xong chuyện! Hôm nay cô hoặc giao ra thẻ và mật khẩu, hoặc… cuốn xéo khỏi nhà họ Chu!”
Tôi nhìn gương mặt đỏ bừng vì tức giận của bà ta, khẽ mỉm cười.
Không tranh cãi. Không ầm ĩ.
Tôi chậm rãi lấy ra một tập hồ sơ từ túi bên cạnh, đứng lên, bước đến bàn trà và nhẹ nhàng đặt xuống — “bộp” — một tiếng rất khẽ nhưng vang dội. Phòng khách lập tức im bặt.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về tập tài liệu có bìa xanh chữ trắng đó.
Tôi nhìn quanh một lượt, rồi dừng lại ở Triệu Tú Liên.
“Mẹ, mẹ nói đúng. Số tiền đó, đúng là không thể tiêu lung tung được.”
Giọng tôi nhẹ nhàng, nhưng đủ rõ ràng để ai cũng nghe thấy.
Triệu Tú Liên lộ vẻ đắc ý, tưởng tôi đã nhượng bộ.
Tôi tiếp tục:
“Vì số tiền đó đã có mục đích khác. Sau khi đi tuần trăng mật về, con và Chu Dương đã nhắm được một căn hộ.”
Tôi chỉ tay vào bản hợp đồng trên bàn.
“Đây là hợp đồng đặt cọc mà bọn con vừa ký tuần trước. Để chứng minh thành ý, con đã trích 100.000 từ thẻ hồi môn để đặt cọc.”
“Và… khoản đặt cọc đó, không hoàn lại.
Từng câu nói của tôi như từng trái bom, nổ tung trong căn phòng nhỏ.
Triệu Tú Liên, Chu Bân, Tiểu Lệ – sắc mặt cả ba người lập tức đông cứng, như bị bấm nút “pause” trong một bộ phim: sững sờ, chết lặng, không thể tin nôi.
Ngay cả Chu Dương cũng giật bắn người, kinh ngạc nhìn tôi.
Anh hoàn toàn không biết chuyện này.
Tôi nhìn anh, ánh mắt thoáng chút thất vọng và tủi thân:
“Em định đợi xong xuôi hết sẽ nói với anh… muốn cho anh một bất ngờ”
Một câu nhẹ tênh, như mũi dùi đâm sâu vào trái tim Chu Dương.
Ánh mắt anh chuyển từ ngỡ ngàng sang hối hận, rồi trở nên nặng nề bởi cơn sóng tội lỗi dâng tràn.
Anh cuối cùng cũng hiểu: khi anh vì mẹ mình mà giận dỗi chiến tranh lạnh, thì tôi đang âm thầm lo toan cho mái nhà của cả hai.
Còn anh, suýt chút nữa đã phá hỏng tất cả.
Tôi không nhìn anh nữa, quay sang Triệu Tú Liên — giờ đã mặt mũi trắng bệch như tờ giấy.
“Mẹ, hợp đồng ghi rõ: trước thứ Tư tuần sau, bọn con phải thanh toán đủ 1,9 triệu còn lại. Nếu không, không chỉ mất nhà, mà 100.000 tiền cọc cũng mất trắng.”
Tôi cầm hợp đồng, mở ra, chỉ vào trang cuối có chữ ký của tôi.
“Giờ mẹ còn muốn giữ hộ tiền đặt cọc đó không?”
Tôi mỉm cười, giọng nhẹ tênh mà rắn rỏi như lưỡi dao:
“Tất nhiên, nếu mẹ thần thông quảng đại, có thể bù lại ngay 100.000 vừa đặt cọc, rồi thêm vài triệu để mua nhà cho em trai, thì con không có ý kiến gì. Thẻ, con sẵn sàng đưa mẹ.”
Phòng khách lặng như tờ.
Mặt Triệu Tú Liên biến sắc: từ đỏ sang trắng, rồi tái xanh, cuối cùng là tím bầm vì tức giận và xấu hổ.
Miệng bà há ra, cổ họng phát ra vài tiếng “hộc hộc”, nhưng không nói nổi một lời.
Bao nhiêu lý lẽ hùng hồn, bao nhiêu màn ăn vạ, tất cả tan biến trước một bản hợp đồng trắng đen rõ ràng.
Bà ta muốn cướp tiền cho con út mua nhà, suýt chút nữa lại khiến con trai cả mất luôn nhà mới và 100.000 tiền cọc.
Vậy thì, ai mới là người làm hại nhà họ Chu?
Giờ bà ta còn mặt mũi nào tiếp tục làm “ác nhân chính nghĩa”?
Sắc mặt Chu Bân và Tiểu Lệ cũng xám xịt không kém. Họ nhìn Triệu Tú Liên, trong mắt là sự thất vọng và trách móc.
Tôi thản nhiên ngồi xuống, nhìn tất cả.
Dùng nước mắt đối phó người như họ là vô ích.
Dùng lý lẽ chỉ tổ bị cãi ngang.
Phải dùng sự thật — thứ sự thật gây tổn thất lợi ích — mới có thể khiến họ câm miệng.
Ván này, tôi thắng.
–
–
Mà là thắng một cách sạch sẽ, sắc bén, không chừa đường lui.
05
Triệu Tú Liên rõ ràng là không chịu tin — hoặc đúng hơn là không muốn tin.
–
Trong mắt bà ta, một người con dâu luôn ngoan ngoãn, hiền lành như tôi không thể nào có tâm cơ sâu như vậy, càng không thể ra tay nhanh gọn đến thế.
Sau buổi họp gia đình tan rã trong căng thẳng, bà ta không những không rút lui, mà còn tăng tốc phản đòn.
Bà ta tin chắc rằng bản hợp đồng mua nhà mà tôi đưa ra chỉ là giả mạo, là một cái bẫy tôi bày ra để giữ lấy tiền hồi môn.
Sự cố chấp và lòng tham đã khiến bà đánh mất tối thiểu của lý trí.
Ngày hôm sau, không biết bằng cách nào, Triệu Tú Liên moi được địa chỉ phòng kinh doanh căn hộ, tự mình xông tới.
Lúc đó tôi đang ở văn phòng rà soát báo cáo tài chính quý thì quản lý kinh doanh Tiểu Vương gọi điện đến, giọng hoảng hốt:
“Cô Tô! Cô đến đây gấp đi ạ! Mẹ chồng cô… bà ấy đang làm loạn ở chỗ bán hàng bọn em! Nói rằng bọn em cấu kết với cô để lừa bà ấy lấy tiền, yêu cầu trả lại tiền đặt cọc!”
Tôi siết chặt điện thoại, nhắm mắt lại.
Một cảm xúc trộn lẫn giữa tức giận và mệt mỏi dâng lên.
Triệu Tú Liên đúng là hiện thân hoàn hảo của câu: “vô tri giả vô úy”.
“Đừng hoảng, cứ giữ bà ấy ở đó, tôi đến ngay!”
Tôi xin phép sếp nghỉ, cầm chìa khóa xe, lao đến nơi nhanh nhất có thể.
Từ xa, tôi đã thấy đám đông vây kín trước cửa sảnh.
Tôi chen vào thì cảnh tượng trước mắt khiến tôi máu dồn lên não.
Triệu Tú Liên đang nằm lăn lộn trên sàn đá hoa cương bóng loáng, vừa lăn vừa đập đất, gào khóc như bị oan uổng cả đời:
“Trời ơi là trời! Giờ phòng bán nhà cũng lừa đảo nữa hả? Cấu kết với con dâu tôi, lừa hết tiền của bà già này rồi!”
“Con trai tôi lấy phải đứa con dâu sao chổi! Lừa tiền, lừa cưới! Giờ còn muốn dồn tôi vào đường chết!”
Bà ta nước mắt nước mũi đầy mặt, hoàn toàn biến mình thành một “bà mẹ già bị con dâu ác độc và bọn buôn nhà lừa gạt” khốn khổ tội nghiệp.
Một số người không biết đầu đuôi đã bắt đầu nhìn chằm chằm nhân viên bán hàng với ánh mắt đồng cảm, còn xì xào bàn tán.
Quản lý Tiểu Vương cùng vài nhân viên bảo vệ đứng vây quanh, muốn đỡ dậy mà không dám, mồ hôi túa ra như tắm.
Tôi hít sâu, dằn cơn giận xuống, giữ lại vẻ bình thản trên khuôn mặt.
Tôi không lao vào tranh cãi — làm vậy chỉ khiến tôi trở thành một trò cười giống bà ta.
Tôi tiến thẳng đến trước mặt quản lý Tiểu Vương, khẽ gật đầu:
“Anh Vương, xin lỗi vì đã gây phiền phức cho bên anh.”
Sau đó, tôi lấy ra chứng minh thư, thẻ ngân hàng mới và bản gốc hợp đồng đặt cọc, trình từng thứ một cho anh ấy kiểm tra.
Tôi nâng cao giọng, đảm bảo mọi người xung quanh đều nghe rõ:
“Chào các cô bác, anh chị đang đứng đây.”
Giọng tôi vang lên trong trẻo và dứt khoát, lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Triệu Tú Liên đang gào khóc cũng khựng lại, quay đầu lại, hung hăng trừng mắt nhìn tôi.
Tôi không để tâm, tiếp tục nói:
“Người đang nằm dưới đất, khóc lóc ăn vạ, chính là mẹ chồng tôi — bà Triệu Tú Liên
“I
“Bà ấy đến đây làm loạn không phải vì chỗ bán nhà có vấn đề, hay vì tôi lừa bà cái gì. Mà bởi vì — bà muốn tôi lấy tiền hồi môn cha mẹ tôi để lại, đưa cho em chồng, con trai bà ấy — Chu Bân — mua nhà cưới vợ”
“Tôi không đồng ý, nên bà tìm đến tận nơi này, định phá hỏng giao dịch mua nhà của tôi để ép tôi khuất phục.
Từng lời, rành mạch và lạnh lùng.
Gương mặt cảm thông của đám đông dần biến sắc — từ đồng tình chuyển thành kinh ngạc, rồi phẫn nộ.
Triệu Tú Liên thấy vậy, vội bật dậy, chỉ tay vào mặt tôi rít lên:
“Cô nói láo! Cô vu khống! Tất cả là giả! Hợp đồng kia là hợp đồng ma!”
“Giả à?” Tôi bật cười lạnh, lấy điện thoại từ túi ra, ấn nút phát ghi âm.
“Chị dâu, mẹ nói chị giữ luôn tiền mua nhà cho tụi em là sao vậy?”
“Anh à, không phải em nói bừa đâu, mẹ nói rõ ràng rồi, sẽ lấy tiền hồi môn của chị ấy để đặt cọc cho tụi em mà!”
Giọng của Tiểu Lệ, sắc bén và ngang ngược, vang lên giữa đám đông.
Thời lượng ngắn, nhưng thông tin quá đủ.
Sự thật, phơi bày trắng trợn.
Tôi giơ điện thoại lên, nhìn đám đông đang há hốc miệng:
“Đây là cuộc gọi từ vợ sắp cưới của em chồng tôi. Tôi nghĩ, bằng này đủ để chứng minh — ai đang nói dối.”
Không ai có thể phản bác.
Ánh mắt của đám đông hoàn toàn thay đổi.
Từ thương cảm chuyển thành khinh thường và căm ghét.
“Ối giời, bà này vô lý thật đấy, đi cướp tiền hồi môn của con dâu cho con út mua nhà?”
“Đã thế còn tới phá phòng bán nhà, đúng là không biết xấu hổ!”
“Cưới được cô con dâu biết lo như này là phúc bảy đời, mà lại vướng phải bà mẹ chồng thế này…”
Từng câu từng chữ như kim châm chọc thẳng vào Triệu Tú Liên.
Mặt bà ta tái nhợt, rồi tím ngắt, đứng chết trận như một con hề bị lột trần, phơi bày trước thiên hạ.
Quản lý Tiểu Vương, vì uy tín công ty, cũng không nhẫn nhịn nữa:
“Bảo vệ! Đưa người phụ nữ này rời khỏi sảnh! Bà ấy đang làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh và hoạt động kinh doanh của chúng tôi!”
Hai bảo vệ cao lớn tiến tới, mỗi người giữ một bên tay bà ta.
“Các người làm gì đấy! Buông ra! Động vào tôi là tôi kiện đấy! Tôi không để yên đâu!”
Triệu Tú Liên vùng vẫy chửi bới, nhưng bất lực.
Bà ta như con gà bị nắm cổ, bị kéo lê ra khỏi sảnh bán hàng.
Đúng lúc đó, một chiếc taxi đỗ lại trước cửa.
Chu Dương từ trên xe lao xuống, chắc là ba chồng gọi anh ta tới.
Và rồi, anh ta tận mắt chứng kiến cảnh tượng cả đời cũng không quên nổi:
Mẹ ruột của anh — tóc tai bù xù, áo quần xộc xệch, giống hệt một kẻ điên — bị bảo vệ áp giải ra ngoài, miệng còn không ngừng chửi rủa.
Xung quanh là vô số ánh mắt khinh bỉ, chê cười, chế nhạo.
Chu Dương chết sững tại chỗ. Mặt anh tái mét, rồi chuyển sang đỏ bừng như gan heo.
Ánh mắt anh lúc đó là sự pha trộn giữa nhục nhã, giận dữ và tuyệt vọng.
Anh đứng yên đó, nhìn mẹ mình bị “mời” ra khỏi sảnh, bị vứt giữa đường như một mớ rác.
Đến cả bước lên đỡ bà ta dậy, anh cũng không dám.
Tôi nhìn anh, ánh mắt lạnh lẽo như băng.
Chu Dương, giờ thì anh còn dám nói mẹ anh chỉ là “tỉnh tình mạnh mẽ” không?
Giờ thì anh còn nghĩ mọi chuyện chỉ là “làm lớn chuyện” không?
Thể diện của anh, thể diện của nhà họ Chu, hôm nay đã bị chính người mà anh kính trọng nhất — mẹ ruột anh — xé nát bằng hai tay, quăng xuống đất cho người ta giẫm đạp.
06
Trên đường về nhà, bầu không khí trong xe ngột ngạt đến mức có thể vắt ra nước.
Chu Dương ngồi ở ghế phụ, từ lúc rời khỏi phòng bán nhà đến giờ, không nói một lời.
Anh quay đầu nhìn ra cửa sổ, đường nét gò má căng chặt, đường viền quai hàm hiện rõ vì siết răng quá mạnh.
Tôi biết, trong lòng anh đang xảy ra một cơn địa chấn dữ dội.
Màn kịch ở phòng bán nhà, như một con dao sắc bén, xé toang lớp vỏ bọc ấm áp mà anh bấy lâu nay vẫn dựa vào — cái gọi là “hiếu thảo” và “tình mẹ” – để lộ ra bên dưới là một thực tế trần trụi, đầy tính toán và tham lam.
Cảm giác bị lột trần lớp che đậy trước bàn dân thiên hạ ấy, còn đau hơn mọi lời tranh cãi hay giảng đạo.
Về đến nhà, anh thậm chí còn chưa thay giày, cứ thế đứng thẳng đơ ở lối vào.
Tôi thay dép xong, đang định vòng qua anh để rót nước.
Anh bỗng xoay người lại, chắn trước mặt tôi.
Rồi, trong ánh mắt kinh ngạc của tôi, anh cúi người thật sâu — chín mươi độ. “Tình Tình, anh xin lỗi.”
Giọng anh khàn đặc, khô khốc, mang theo một sự nghiêm túc chưa từng thấy.
Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Lời xin lỗi — luôn là thứ rẻ tiền nhất.
Anh chậm rãi đứng thẳng dậy, đôi mắt đỏ au đầy đau đớn và giằng xé.
“Anh… chưa bao giờ nghĩ rằng mẹ lại có thể… vô lý như vậy, mất mặt đến thế.
Hai chữ “mất mặt” gần như rít qua kẽ răng, như thể dùng hết sức lực mới nói được ra.
“Là anh sai. Là anh quá nhu nhược, quá ngu ngốc vì mù quáng hiếu thuận. Lúc nào cũng muốn dĩ hòa vi quý, kết quả là… suýt nữa anh hủy hoại cả gia đình nhỏ của chính mình”
Anh nhìn tôi, ánh mắt không che giấu nỗi ân hận.
“Tình Tình, em cứ mắng anh đi, hay đánh anh vài cái cũng được. Chỉ cần em bớt giận.”
Tôi nhìn anh như vậy, lòng lại chẳng gợn lên chút cảm xúc nào.
Tôi không mắng, cũng không đánh, chỉ bình thản hỏi một câu:
“Nếu có lần sau, anh sẽ đứng về phía ai?”
Một câu hỏi, như lằn ranh rạch ròi, đặt trước mặt anh.
Không chút do dự, anh gần như bật thốt lên:
“Đứng về phía em! Tuyệt đối là em!”
Trong mắt anh, là một sự quyết tuyệt như thể chém đứt đường lui.
“Từ hôm nay trở đi, gia đình nhỏ của chúng ta mới là quan trọng nhất. Còn ba mẹ anh… anh sẽ tự xử lý.
Nói xong, anh rút điện thoại, mở danh bạ, tìm đến số của Triệu Tú Liên.
Ngay trước lúc bấm gọi, anh ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt mang theo một chút cầu xin, xen lẫn kiên định.
Cuộc gọi được kết nối.
Không đợi Triệu Tú Liên kịp khóc lóc hay mắng mỏ, Chu Dương đã lên tiếng, bằng giọng nói mạnh mẽ mà tôi chưa từng nghe thấy ở anh: “Mẹ, con chỉ nói một lần, mẹ nghe cho kỹ.”
“Thứ nhất, Tô Tình là vợ con, là nữ chủ nhân của gia đình này. Từ nay về sau, mẹ hãy tôn trọng cô ấy. Bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào với cô ấy, cũng là thiếu tôn trọng con.
“Thứ hai, tiền hồi môn là tài sản trước hôn nhân của cô ấy. Không ai được phép mơ tưởng. Đó là tiền đặt cọc mua nhà của tụi con, một đồng cũng không được động.”
“Thứ ba, từ nay, xin mẹ đừng can thiệp vào cuộc sống của tụi con bằng bất kỳ hình thức nào nữa. Nếu còn có chuyện như hôm nay xảy ra, dù là ở nhà hay nơi công cộng… thì chúng ta… có lẽ không cần liên lạc gì thêm nữa.”
Đầu dây bên kia, có lẽ Triệu Tú Liên đã bị những lời “nghịch tử” này làm cho sững người.
Sau vài giây im lặng, bà ta bắt đầu gào khóc dữ dội hơn.
Bà nguyền rủa Chu Dương là đứa vong ân, cưới vợ rồi quên mẹ, than thân trách phận đã nuôi anh uổng công bấy lâu nay.
Nếu là trước đây, chỉ cần nghe mẹ khóc vậy, Chu Dương chắc chắn sẽ mủi lòng, bắt đầu tự trách.
Nhưng lần này, anh không mềm lòng nữa.
Anh chỉ lặng lẽ nghe, nét mặt không chút dao động.
Đợi Triệu Tú Liên khóc gần xong, anh mới lạnh lùng nói:
“Mẹ giữ gìn sức khỏe.
Rồi anh dập máy.
Toàn bộ quá trình ấy, anh không mềm mỏng, không lùi bước.
Kể từ ngày cưới đến nay, đây là lần đầu tiên tôi thấy ở anh — một người đàn ông trưởng thành thật sự, biết gánh vác, biết đặt ra ranh giới.
Anh cuối cùng cũng hiểu: kết hôn, không phải là kéo dài mối quan hệ từ nhà mẹ đẻ, mà là bắt đầu xây dựng một tổ ấm mới.
Và anh, trong vai trò người chồng, người chủ gia đình, có trách nhiệm bảo vệ người vợ bên cạnh mình, chứ không phải liên tục nhượng bộ vì cái gọi là “báo hiếu” không giới hạn.
Anh quay người lại nhìn tôi, gương mặt vẫn còn đau đớn vì vừa đoạn tuyệt với mẹ, nhưng ánh mắt đã sáng rõ.
“Tình Tình, anh biết, giờ anh nói gì cũng đã muộn. Nhưng xin em cho anh thêm một cơ hội. Hãy nhìn vào hành động của anh sau này, được không?”
Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe ấy, lớp băng trong lòng đã đóng suốt bao ngày — hình như có chút rạn nứt.
Chỉ là, chút ít mà thôi.
Bởi vì — xây lại lòng tin, luôn khó hơn gấp vạn lần việc đánh mất nó.
Tôi không nói “được” cũng chẳng nói “không”, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Nấu cơm đi, em đói rồi.”
Đó xem như là lời mở đầu cho một cuộc “thử thách lại từ đầu”.
07
Tôi cứ tưởng, sau khi Chu Dương tuyên bố rõ ràng lập trường, và sau vụ lùm xùm ở phòng bán nhà mà ai ai cũng biết, Triệu Tú Liên cùng đám người nhà anh ta sẽ yên phận một thời gian.
Nhưng tôi lại đánh giá quá thấp độ dày mặt của họ, và sự ám ảnh cố chấp với khoản tiền hồi môn ấy.
Không thể mọi tiền từ mẹ chồng được nữa, thì em chồng Chu Bân và vị hôn thê Tiểu Lệ lại trực tiếp tìm đến tận cửa.
Đó là một buổi tối cuối tuần, tôi và Chu Dương vừa ăn cơm xong, đang xem TV.
Chuông cửa vang lên.
Chu Dương ra mở cửa, vừa thấy hai người bên ngoài, sắc mặt anh lập tức sa sầm.
“Hai người tới đây làm gì?”
Chu Bân và Tiểu Lệ không thèm để ý đến vẻ khó chịu của anh, ngang nhiên chen thẳng vào nhà.
Khác với Triệu Tú Liên vừa vào đã khóc lóc ăn vạ, bọn họ chọn cách tiếp cận khiêu khích và mỉa mai hơn.
Vừa bước vào, Tiểu Lệ khoanh tay đứng giữa phòng khách, đánh giá ngôi nhà được trang trí tỉ mỉ với ánh mắt không chút che giấu sự ghen tỵ và cay nghiệt.
“Ôi chao, chị dâu đúng là cao tay ghê, mới cưới chưa bao lâu đã nắm được anh tôi trong lòng bàn tay, đến mức bỏ luôn cả mẹ ruột.”
Cô ta nói với tôi, nhưng mắt lại liếc Chu Dương đầy ẩn ý.
Tôi tắt TV, đứng dậy khỏi sofa, chưa kịp mở lời thì Chu Dương đã bước ra chắn trước mặt tôi.
Đây là lần đầu tiên, anh nhanh chóng và chủ động đứng ra bảo vệ tôi như thế.
“Chu Bân, quản bạn gái cậu cho tử tế. Nói chuyện cho có chừng mực!” Giọng Chu Dương lạnh đến mức có thể làm đóng băng không khí trong phòng. Chu Bân cười khẩy, lách qua anh, đến trước mặt tôi.
“Anh làm gì căng thế? Tụi em hôm nay đến là để nói lý mà.”
Hắn ta thản nhiên ngồi phịch xuống ghế đối diện tôi, vắt chân lên.
“Chị dâu, em không vòng vo đâu. Em với Tiểu Lệ sắp cưới, phải có nhà. Bố mẹ thì chị biết rồi đó, nghèo rớt mồng tơi. Chị đã gả vào nhà này rồi, thì là người một nhà. Giờ nhà gặp khó, chị lấy hai triệu đó ra giúp một tay, chẳng quá đáng gì.”
Tôi suýt bật cười vì sự trơ tráo ấy.
“Không quá đáng?” Tôi nhắc lại, nhìn cái gã đàn ông trưởng thành khỏe mạnh kia như thể đang đối mặt với một kẻ dị dạng.
“Cưới vợ mua nhà, sao lại là tiền tôi bỏ ra? Anh không có tay hay không có chân mà không tự kiếm tiền?”
“Thêm nữa,” tôi không kiêng dè gì mà đáp trả, “Thứ nhất, tôi là vợ hợp pháp của anh trai anh, là nữ chủ của ngôi nhà này. Thứ hai, ai bắt nạt ai, trong lòng các người rõ nhất. Mẹ anh đến nhà tôi làm loạn, kéo nhau tới tận phòng bán nhà bôi nhọ, bôi tro trát trấu lên mặt chúng tôi. Giờ còn mặt mũi đến đây đòi tiền?”
Lời tôi như pháo nổ liên tục, khiến Chu Bân lúc đỏ lúc trắng, mặt mày méo xệch.
Tiểu Lệ đứng bên cạnh không chịu nổi nữa, liền vênh mặt chen vào:
“Cô nói ai không tay không chân đấy? Miệng lưỡi chua ngoa thế à? Có tí tiền mà lên mặt! Làm như thanh cao lắm! Nói cho cô biết, hôm nay nếu cô không đưa tiền ra, là coi thường chúng tôi, là không coi nhà chồng ra gì!”
Cô ta bắt đầu công kích cá nhân, lời lẽ đầy ác ý và sỉ nhục.
“Đủ rồi!”
Chu Dương gầm lên, tiếng quát vang vọng cả phòng khách.
Anh chỉ tay ra cửa, hét:
“Bây giờ, lập tức CÚT RA KHỎI NHÀ TÔI!”
Cơn giận của anh như bùng nổ, toàn thân run rẩy, gân xanh nổi đầy cổ.
“Đây là nhà của tôi và Tình Tình! Không hoan nghênh hai người! Từ nay về sau đừng có vác mặt đến nữa!”
Chu Bân và Tiểu Lệ có lẽ chưa từng thấy Chu Dương nổi giận dữ như vậy, đều đứng sững trong vài giây.
Đến khi hoàn hồn, mặt Chu Bân đầy nhục nhã.
Hắn chỉ tay vào mặt Chu Dương, gào lên:
“Chu Dương, anh giỏi lắm! Vì một đứa ngoài mà chối bỏ cả em ruột? Đợi đấy! Mẹ tôi vì hai người mà tức đến phát bệnh rồi! Tôi xem anh xử lý thế nào!” Tiểu Lệ cũng không chịu thua, mắng theo:
“Hai người như thế này nhất định sẽ gặp báo ứng! Hy vọng cái nhà các người mua sẽ bị bỏ hoang, tuyệt hậu tuyệt tôn!”
Những lời nguyền độc địa như bẩn thỉu hắt thẳng vào mặt.
Chu Dương định lao lên động tay, tôi nhanh tay kéo anh lại.
Tôi bình tĩnh rút điện thoại, bật chế độ ghi hình, chĩa thẳng vào mặt bọn họ.
“Chửi tiếp đi, càng nhiều càng tốt. Phỉ báng, xúc phạm, nguyền rủa — những thứ này đều có thể làm bằng chứng đưa ra tòa. Khi trát hầu tòa gửi về nhà, đừng nói tôi không báo trước.
Thấy đèn đỏ trên điện thoại sáng lên, mặt bọn họ như bị bóp nghẹt, im bặt trong tích tắc.
Chu Bân và Tiểu Lệ nhìn nhau, trong mắt đều là hoảng hốt.
Họ có thể gây rối, có thể mắng chửi, nhưng họ sợ pháp luật.
“Cô… cô…” Chu Bân chỉ vào tôi, lắp bắp cả buổi không thốt nên lời.
Cuối cùng hắn kéo Tiểu Lệ, để lại một câu: “Xem như cô giỏi!”
Rồi chui ra khỏi nhà trong nhục nhã.
“RẦM” — cửa bị đóng sầm lại.
Phòng khách yên tĩnh trở lại.
Chu Dương vẫn đang tức đến mức thở dồn dập, ngực phập phồng lên xuống.
Tôi cất điện thoại, đi rót cho anh một ly nước.
“Đừng giận nữa, nổi nóng vì hạng người như thế không đáng.
Anh nhận lấy ly nước, uống cạn một hơi, rồi ngồi phịch xuống sofa, vùi mặt vào hai bàn tay.
“Anh thật không ngờ… họ lại biến thành như vậy..”
Tôi ngồi xuống cạnh anh, nhẹ nhàng vỗ lưng.
“Không phải lỗi của anh. Chỉ là trước giờ anh được bảo bọc quá kỹ, nên không nhìn thấy bản chất thật sự của họ — một đám người tham lam vô độ.”
Lần này, anh không phản bác.
Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy mệt mỏi và… một chút sợ hãi.
Anh hiểu rồi nếu hôm nay tôi không đủ cứng rắn, nếu tôi thật sự làm theo cái kiểu “nhường một bước”, thì giờ đây cuộc sống của chúng tôi đã sớm bị lũ hút máu kia nghiền nát, không còn gì yên ổn.
Trận chiến hôm nay, dù xấu xí, nhưng lại là lần đầu tiên Chu Dương nhận ra bộ mặt thật của mẹ và em trai mình — họ chẳng phải là những người thân cần được “thấu hiểu” hay “bao dung”, mà là ký sinh trùng khát máu, chỉ muốn hút cạn máu thịt gia đình nhỏ của chúng tôi.
08
Sau khi âm mưu “soán vị” của nhà em chồng thất bại, cuối cùng trong nhà cũng yên ổn được vài ngày.
Nhưng điều đó không có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết.
Tôi biết rõ, chỉ cần số tiền đó vẫn nằm trong tay tôi, chỉ cần họ vẫn còn ý định mua nhà, thì chuyện quấy rầy sẽ không bao giờ dừng lại. Thay vì bị động ngăn chặn, chi bằng chủ động tháo gỡ.
Muốn dập tắt hoàn toàn ý nghĩ đó, thì phải khiến họ nhận thức rõ một điều: gia đình nhỏ của chúng tôi không hề “giàu có” như họ tưởng, còn cái gọi là “đại gia đình” của họ, thực ra đã mục nát từ lâu.
Tôi cần một cơ hội — một cơ hội để đưa tất cả vấn đề, đặc biệt là vấn đề tài chính của họ, ra ánh sáng.
Buổi tối, tôi đưa ra một đề xuất với chồng mình, Chu Dương.
“Anh à, em nghĩ thế này không biết có được không. Mẹ với em trai anh luôn cảm thấy vợ chồng mình có tiền mà không chịu giúp, cho rằng tụi mình bất hiếu, không coi trọng tình thân, vậy thì tụi mình hãy đổi cách giúp họ.”
Chu Dương khó hiểu nhìn tôi: “Giúp thế nào?”
“Tụi mình làm trong ngành phân tích tài chính mà, giúp người khác lên kế hoạch tài chính là sở trường của em. Em đề nghị, tụi mình chọn một dịp nào đó, mời ba mẹ với em trai anh, thêm vài trưởng bối trong họ có tiếng nói một chút, tổ chức một buổi ‘hội thảo sức khỏe tài chính gia đình
Tôi mỉm cười giải thích: “Ngay trước mặt mọi người, mình sẽ phân tích rõ ràng thu nhập, chi tiêu, tài sản và nợ nần của họ. Để họ thấy được chuyện mua nhà có thực tế không, khoảng cách là bao nhiêu. Như vậy vừa bịt miệng họ không thể nói là tụi mình không giúp, vừa khiến các trưởng bối nhìn rõ thực trạng, khỏi bị họ dùng đạo lý để ép buộc.
Chu Dương nghe xong, mắt sáng rõ.
“Cách này hay đó! Để họ chết tâm luôn!”
Anh lập tức đồng ý.
Sau vụ việc ở trung tâm bán nhà, anh cũng mất mặt trước họ hàng. Anh cũng rất cần một cơ hội để làm rõ sự thật, lấy lại chút thể diện.
Thế là, dưới sự sắp xếp của anh, “buổi hội thảo sức khỏe tài chính gia đình” nghe có vẻ rất nghiêm túc ấy được tổ chức vào cuối tuần tiếp theo, ngay tại nhà ba mẹ chồng.
Tham dự ngoài gia đình chúng tôi, còn có bác cả và chú ba của Chu Dương – những người trưởng bối có uy tín trong họ Chu.
Mẹ chồng Triệu Tú Liên và em chồng Chu Bân tuy trăm phần không tình nguyện, nhưng dưới sức ép của các trưởng bối, cũng buộc phải có mặt. Trong phòng khách, không khí nghiêm túc.
Tôi chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thậm chí còn mang theo laptop và máy chiếu.
Ngay khi bắt đầu, tôi đã thể hiện phong thái chuyên nghiệp của một nhà phân tích tài chính.
“Ba, mẹ, bác, chú, hôm nay mời mọi người tới đây, không phải để tranh cãi, mà là để giải quyết vấn đề. Chu Bân muốn kết hôn, mua nhà là chuyện tốt, làm anh chị, tụi con không lý nào không ủng hộ. Nhưng giúp cũng phải trong khả năng. Nên con muốn làm một phân tích tài chính đơn giản cho gia đình mình.”
Tôi mở laptop, chiếu lên một bảng trống có đề mục: Thu nhập hàng tháng, chi tiêu hàng tháng, tài sản cố định, tài sản lưu động, nợ nần.
“Đầu tiên mình kiểm kê tình hình gia đình. Ba, tiền hưu trí của ba là bao nhiêu? Mẹ thì sao?”
Mẹ chồng và ba chồng Chu Đức Hải liếc nhau, ấp úng nói ra một con số.
Tôi lại hỏi thêm về thu nhập của Chu Bân.
Sau đó, tôi hỏi tới các khoản chi tiêu.
Khi tôi hỏi: “Nhà mình hiện còn bao nhiêu tiền tiết kiệm?”, sắc mặt của mẹ chồng rõ ràng thay đổi.
Bà lấp liếm nói: “Không… không còn nhiều, sinh hoạt phí cao, không dư được bao nhiêu.
Tôi gật đầu, không gặng hỏi, chỉ như đang làm thủ tục ghi chép lại.
Không khí bắt đầu có chút căng thẳng.
Tôi bất ngờ đổi chủ đề.
“À đúng rồi ba,” tôi nhìn sang ba chồng vẫn im lặng từ nãy đến giờ, “vài hôm trước, số điện thoại cũ của Chu Dương nhận được một tin nhắn đòi nợ, hình như là tên ba đó. Gần đây ba có đầu tư gì cần xoay vốn hả?”
Tôi hỏi một cách “vô tình”, như đang trò chuyện tán gẫu.
Nhưng khi bốn chữ “tin nhắn đòi nợ” được thốt ra, sắc mặt ba chồng lập tức thay đổi, tay cầm ly trà run lên rõ rệt.
Mẹ chồng càng phản ứng dữ dội, như mèo bị giẫm đuôi: “Con nói bậy gì đó! Đâu có tin nhắn đòi nợ gì! Chắc chắn là lừa đảo! Giờ mấy cái đó đầy rẫy!” Phản ứng quá mạnh.
Che giấu lộ liễu.
Các trưởng bối trong nhà đều là người từng trải, nhìn vẻ mặt hai vợ chồng họ là hiểu ngay có chuyện.
Bác cả đặt ly trà xuống, nghiêm nghị nhìn ba chồng: “Lão Nhị, có chuyện gì vậy? Thật sự có chuyện này sao?” “Không… không có… anh đừng nghe bà ấy nói bậy… ba chồng vẫn cố cãi, nhưng ánh mắt đã bắt đầu dao động.
Tôi không nói thêm, chỉ lấy điện thoại ra, mở ảnh chụp màn hình tin nhắn đó lên, phóng to rồi đưa cho bác cả xem.
“Bác, bác xem đi, đây là số chính thức của ngân hàng gửi tới, có tên, có bốn số cuối của căn cước, còn có cả số tiền nợ. Không giống lừa đảo đâu. Bác cả đeo kính lão, nhìn kỹ, mặt lập tức tối sầm lại.
“Hai trăm ngàn?! Chu Đức Hải! Bao giờ ông nợ ngoài tới mức này hả?!”
Một tiếng quát như sấm giữa trời quang.
Phòng khách lập tức hỗn loạn.
Dưới sự truy hỏi liên tục và áp lực từ các trưởng bối, mẹ chồng Triệu Tú Liên cuối cùng không chịu nổi nữa.
Bà ta sụp đổ tinh thần hoàn toàn, ôm lấy chân bác cả, òa khóc nức nở.
Vừa khóc vừa nghẹn ngào thừa nhận.
Thì ra, người luôn tỏ ra thật thà chất phác như ba chồng Chu Đức Hải, mấy năm nay đã mê cờ bạc, mà chơi toàn lớn.
Không chỉ thua sạch số tiền tiết kiệm của cả nhà, còn vay thêm hai trăm ngàn nợ lãi cao bên ngoài.
Điện thoại đòi nợ đã gọi về nhà nhiều lần, nhưng đều bị mẹ chồng che giấu.
Hiện tại, nhà họ không phải là không có tiết kiệm — mà là đã ngập trong nợ nần từ lâu!
Mẹ chồng khăng khăng đòi số tiền hai triệu hồi môn của tôi, không chỉ để mua nhà cho con trai út Chu Bân, mà chủ yếu là muốn lấy số tiền đó để lấp cái hố nợ cờ bạc khổng lồ của ba chồng!
Chân tướng phơi bày.
Mọi người đều sững sờ.
Hai anh em Chu Dương và Chu Bân trợn mắt há mồm, hoàn toàn không ngờ cha mình lại giấu họ làm ra chuyện như vậy.
Những người họ hàng trước đó còn bênh mẹ chồng, chỉ trích tôi vô tình vô nghĩa, lúc này đều im bặt.
Ánh mắt họ nhìn vợ chồng ba mẹ chồng, từ trách móc chuyển sang kinh ngạc, rồi đến khinh thường và thất vọng.
Một kẻ nghiện cờ bạc.
Một người vợ che giấu, còn định cướp hồi môn của con dâu để bù nợ.
Căn nguyên của cả vở kịch hỗn loạn này, lại bẩn thỉu và đáng khinh đến vậy.
Tôi đứng lặng bên cạnh, nhìn buổi “hội thảo” do chính tay tôi dàn dựng, giờ đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Tôi đóng máy tính lại, trên mặt không có chút đắc ý, chỉ là sự bình tĩnh đến lạnh lẽo.
Rút củi đáy nồi.
Tôi không chỉ rút sạch lý do để họ tiếp tục vòi tiền, mà còn lấy đi chút thể diện và uy tín cuối cùng của họ trước mặt cả dòng họ.
Từ hôm nay trở đi, họ không còn bất kỳ tư cách gì để đưa ra yêu cầu gì với tôi nữa.
09
Chuyện xấu trong nhà bị phơi bày trước mặt toàn bộ họ hàng, vợ chồng Triệu Tú Liên và Chu Đức Hải xem như bị “chết xã hội” hoàn toàn.
Trong cơn thẹn quá hóa giận, Triệu Tú Liên đã làm ra hành động điên rồ và ngu xuẩn nhất.
Bà ta trực tiếp gọi điện cho mẹ tôi, bắt đầu “mách tội”.
Trong điện thoại, bà ta đảo trắng thay đen, thêm mắm dặm muối, dựng tôi thành một “ác nàng dâu” đầy mưu mô, chuyên gây chia rẽ, bất kính với trưởng bối, âm mưu ép cha mẹ chồng đến chết.
Bà ta khóc lóc kể lể mình oan ức nhường nào, còn nói rằng vợ chồng tôi “vô ơn bội nghĩa” ra sao.
Bà ta nghĩ rằng nhà mẹ đẻ tôi là kiểu truyền thống dễ bị dọa, vừa nghe thấy con gái bất hiếu với nhà chồng thì sẽ lập tức đến xin lỗi, thậm chí ép tôi giao hết tiền ra để yên chuyện.
Tiếc là bà ta lại tính sai một lần nữa.
Bà ta vĩnh viễn sẽ không biết, từ lần đầu tiên cướp thẻ ngân hàng của tôi, tôi đã đem mọi chuyện, không sót một chữ, kể hết với bố mẹ.
Mẹ tôi trong điện thoại không tranh cãi, chỉ thản nhiên nói một câu: “Thôi chị thông gia, chị bình tĩnh chút. Chuyện này nhà tôi cũng rất coi trọng. Vậy nhé, ngày mai gặp mặt nói chuyện.”
Cúp máy, Triệu Tú Liên đắc ý cho rằng mẹ tôi đã sợ, chuẩn bị đến dạy dỗ tôi. Trên mặt bà ta hiện rõ vẻ thắng lợi.
Sáng hôm sau, bố mẹ tôi quả nhiên “ập” đến.
Một chiếc Audi A6 màu đen đỗ lại trước khu tập thể cũ kỹ của nhà chồng tôi.
Cửa xe mở ra, người bước xuống đầu tiên là bố tôi – hôm nay ông mặc vest chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị.
Theo sau là mẹ tôi – bà mặc một chiếc đầm liền thân cắt may khéo léo, nét mặt lạnh băng.
Đi cuối cùng là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, mặc đồ công sở, xách theo cặp tài liệu.
Nhà họ Chu – Triệu Tú Liên, Chu Đức Hải, Chu Dương – thấy cảnh này đều sững sờ.
Bố mẹ tôi không thèm liếc mắt đến họ, bước thẳng đến chỗ tôi. Mẹ tôi nắm lấy tay tôi, vỗ nhẹ, ánh mắt đầy sự vững vàng khiến tôi yên lòng.
Bố tôi khẽ hắng giọng, tiếng nói vang dội rõ ràng.
“Anh chị thông gia, hôm nay chúng tôi đến đây là để giải quyết vấn đề.”
Ông chỉ vào người đàn ông trung niên phía sau, giới thiệu: “Đây là luật sư Trương, cố vấn pháp luật lâu năm của công ty chúng tôi.”
Ba chữ “luật sư Trương” vừa thốt ra, vẻ đắc ý trên mặt Triệu Tú Liên lập tức cứng đờ.
Sắc mặt Chu Đức Hải và Chu Dương cũng trở nên rất khó coi.
Hiển nhiên họ không ngờ, nhà tôi vừa ra tay đã là cú “át chủ bài”.
Luật sư Trương mỉm cười gật đầu với họ, sau đó lấy ra một xấp tài liệu từ cặp hồ sơ.
Ông ấy lấy ra một bản hợp đồng tài sản đã in sẵn, đặt lên bàn.
“Bà Triệu, ông Chu. Theo điều 1063 của Bộ luật Dân sự, tài sản trước hôn nhân là tài sản cá nhân của một bên vợ/chồng. Khoản hai triệu đồng hồi môn này là do bố mẹ cô Tô Tình chuyển khoản rõ ràng trước hôn nhân, thuộc tài sản cá nhân hoàn toàn của cô ấy. Không liên quan gì đến nhà họ Chu hay chồng cô ấy là anh Chu Dương
“Hành vi tự ý lấy thẻ ngân hàng của cô Tô và có ý định chiếm đoạt, đã cấu thành tội xâm phạm tài sản. Nếu số tiền đủ lớn, sẽ phải chịu trách nhiệm hình
su.”
Giọng của luật sư Trương không nhanh không chậm, nhưng từng chữ như búa tạ pháp lý giáng mạnh xuống đầu nhà họ Chu.
Sau đó, ông ấy lại lấy ra một xấp tài liệu dày.
“Chúng tôi cũng đã thu thập một số bằng chứng.”
Ông phát đoạn ghi âm điện thoại của Tiểu Lệ mà tôi cung cấp.
Chiếu video cảnh Triệu Tú Liên làm ầm lên tại phòng giao dịch bất động sản.
Thậm chí còn có cả video Chu Dương và Tiểu Lệ đến nhà chửi rủa, nguyền rủa tôi.
“Theo Luật xử lý vi phạm hành chính, hành vi công khai xúc phạm hoặc vu khống người khác, cũng như các hành vi gây rối khác, đều có thể bị xử phạt hành chính hoặc tạm giam. Nếu hậu quả nghiêm trọng, gây tổn hại lớn đến danh dự và tinh thần của cô Tô Tình, chúng tôi hoàn toàn có quyền khởi kiện đòi bồi thường tổn thất tinh thần”
Chuỗi bằng chứng rõ ràng, điều luật cụ thể.
Đây là một đòn đè bẹp không khoan nhượng.
Triệu Tú Liên và Chu Đức Hải nghe mà mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy.
Những người quen dùng chiêu trò rẻ tiền để giở trò như họ, sao từng thấy trận “đánh phủ đầu pháp lý” thế này.
Pháp luật, kiện tụng, tạm giam, trách nhiệm hình sự… những từ ngữ ấy khiến họ khiếp sợ tận đáy lòng.
Cuối cùng, mẹ tôi bước lên.
Bà nắm tay tôi, đi đến trước mặt Chu Dương, ánh mắt sắc bén như dao.
“Chu Dương, hồi đó chúng tôi gả con gái cho cậu là vì tin rằng cậu là người thật thà, có thể yêu thương và bảo vệ nó, cùng nhau xây dựng tổ ấm.
“Nhà chúng tôi không mong gì ở nhà các người, nhưng chúng tôi cũng có giới hạn.”
“Chúng tôi trao con gái khỏe mạnh xinh đẹp cho cậu, không phải để nó phải chịu cảnh nghèo khổ, càng không phải để cả nhà các người xem nó như cây rút tiền!”
Giọng mẹ tôi càng lúc càng gay gắt, vành mắt đỏ lên.
“Nếu cậu không gánh vác được, không bảo vệ nổi con gái tôi – vậy thì được thôi!”
Bà ngừng lại một chút, rồi từng chữ rành rọt, nói ra câu khiến cả căn phòng chết lặng.
“Hiện tại, lập tức ly hôn! Chúng tôi đưa con gái đi ngay! Con gái nhà họ Tô chúng tôi chưa đến mức phải chịu nhục ở cái nhà này!”
Hai chữ “ly hôn” như tiếng sét giữa trời quang, khiến cả căn nhà im phăng phắc.
Toàn bộ nhà họ Chu, kể cả Chu Dương, đều sững sờ trước tối hậu thư bất ngờ này.
Họ luôn nghĩ nhà tôi chỉ là công chức bình thường, dễ bắt nạt.
Không ngờ bố mẹ tôi lại mạnh mẽ như vậy, vừa đến đã “lật bàn”, không cho họ chút đường lui.
Tôi nhìn bóng lưng kiên cường của bố mẹ, nhìn dáng vẻ nghiêm nghị, không ai lay chuyển được của luật sư Trương, một dòng ấm áp trào dâng trong lòng, tràn đầy cảm giác an toàn.
Thì ra, được hậu thuẫn mới vững vàng đến thế.
Thì ra, tôi chưa từng đơn độc chiến đấu.
10
Câu “ly hôn” đầy dứt khoát của mẹ tôi, như một cú búa tạ nặng nề, giáng mạnh vào tim Chu Dương.
Sắc mặt anh ta trong chớp mắt trở nên trắng bệch, môi run rẩy, không thể tin được mà nhìn mẹ tôi, rồi lại hoảng loạn quay sang nhìn tôi.
Ánh mắt anh ta tràn đầy sợ hãi.
Anh ta sợ thật rồi.
Sợ sẽ mất tôi, mất đi gia đình nhỏ vừa mới xây dựng, còn chưa kịp vun đắp.
Anh ta đảo mắt nhìn xung quanh, một bên là bố mẹ tôi và luật sư đang ép sát từng bước với thái độ kiên quyết, một bên là gia đình ruột thịt từ lâu đã sai trái, giờ phút này lại im thin thít như một đống hỗn độn.
Một bên là ánh sáng và tương lai, một bên là bùn lầy và quá khứ.
Đề bài lựa chọn này, chưa bao giờ hiện rõ trước mắt như vậy – tàn khốc và không thể né tránh.
Đau khổ, giằng xé, xấu hổ, quyết liệt… hàng loạt cảm xúc giao tranh dữ dội trên khuôn mặt anh ta.
Cuối cùng, như thể đã hạ quyết tâm, anh ta siết chặt nắm tay.
Anh ta không nhìn tôi nữa, mà quay người bước nhanh tới trước mặt cha mẹ mình.
“Phịch” một tiếng, anh ta quỳ sụp xuống.
Hành động này khiến mọi người đều sững sờ.
“Bố, mẹ.” Giọng anh ta khàn khàn nhưng vô cùng kiên định, “Con quỳ xuống cảm ơn hai người đã nuôi dưỡng con suốt bấy lâu. Nhưng từ hôm nay, con Chu Dương, phải có trách nhiệm với gia đình nhỏ của riêng mình.
Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào khuôn mặt đã thất thần của cha mẹ mình.
“Nợ cờ bạc của hai người, là chuyện của chính hai người, hãy tự tìm cách trả. Con không có năng lực, cũng không có nghĩa vụ phải lấp đầy cái hố không đáy đó.”
“Từ nay, gia đình này, Tô Tình sẽ là người quyết định. Tiền của cô ấy, con người cô ấy, con sẽ bảo vệ. Không ai được động vào, dù chỉ một ngón tay.” Nói xong, anh ta quay sang em trai là Chu Bân, người cũng đang sững sờ đứng bên cạnh.
“Chu Bân, em cũng lớn rồi, là người trưởng thành rồi. Em cưới vợ, làm anh, anh sẽ theo đúng lệ mà tặng quà cưới. Nhưng nhà cửa, em phải tự kiếm, tự nghĩ cách. Đừng trông chờ vào ai nữa.”
“Từ hôm nay, tiền nong tách riêng, cuộc sống cũng tách riêng. Các người, đừng đến làm phiền cuộc sống của anh và Tô Tình nữa”
Những lời này, sắc bén như lưỡi dao, từng nhát cắt rời anh ta khỏi gia đình gốc độc hại – cả về tài chính lẫn tình cảm – một cách sạch sẽ.
Triệu Tú Liên ngồi sụp xuống ghế, không tin nổi nhìn đứa con trai trước giờ luôn nghe lời mình răm rắp, miệng lẩm bẩm:
“Mày… mày đúng là đứa con bất hiếu… vì một đứa đàn bà mà… mày…
Nhưng lời rủa của bà ta giờ đây đã trở nên vô cùng yếu ớt.
Chu Dương không thèm đáp lại.
Anh ta đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi.
Rồi quay người, cúi đầu thật sâu trước bố mẹ tôi.
“Bố, mẹ, xin hãy tin con. Trước đây là con sai, là con không làm tròn trách nhiệm của người chồng, để Tô Tình chịu nhiều uất ức.”
“Con xin hứa, từ nay về sau, con nhất định sẽ bảo vệ tốt cho Tô Tình, cùng cô ấy dựng xây tổ ấm của riêng mình. Tuyệt đối sẽ không để những chuyện như hôm nay xảy ra lần thứ hai.”
Lòng bàn tay anh ta đầy mồ hôi, siết lấy tay tôi rất chặt, như thể đang bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
Tôi nhìn ánh mắt kiên định của anh ta, nhìn gương mặt đầy quyết tâm như vừa trải qua sinh tử.
Tôi biết, khoảnh khắc đó, anh ta đã thật sự trưởng thành.
Anh ta không còn là một cậu con trai nép sau lưng mẹ nữa, mà là một người đàn ông thật sự sẵn sàng gánh vác trách nhiệm gia đình.
Tảng băng trong tim tôi, giây phút ấy, cuối cùng cũng tan chảy hoàn toàn.
Tôi siết tay anh lại, khẽ gật đầu với bố
mẹ tôi.
11
Sau lần mâu thuẫn gia đình ấy, chúng tôi không bao giờ quay lại nhà bố mẹ chồng nữa.
Về phần họ sau đó thế nào, đều là Chu Dương thỉnh thoảng kể lại cho tôi nghe một cách rời rạc.
Nghe nói, bố mẹ của Tiểu Lệ sau khi biết nhà Chu Bân không những không đủ tiền mua nhà cưới, lại còn giấu một khoản nợ cờ bạc lên tới hai trăm nghìn tệ, liền lập tức yêu cầu hủy hôn, thậm chí còn mạnh mẽ đòi lại cả sính lễ đã đưa lúc đính hôn.
Tiểu Lệ vốn cũng là kẻ thực dụng, sau một trận ầm ĩ thì dứt khoát chia tay với Chu Bân, rồi nhanh chóng tìm nơi khác để “phát triển”.
Chu Bân, em trai chồng tôi – người trắng tay sau cú đánh cược hụt, trút toàn bộ tức giận lên đầu bố mẹ, trách họ bất tài, khiến bản thân chẳng thể cưới vợ. Sau một trận cãi vã lớn trong nhà, hắn ta đập cửa bỏ đi, rời khỏi nhà, nghe nói là đã đến một thành phố nào đó ở miền Nam để làm thuê, từ đó cũng không liên lạc lại nữa.
Không còn khoản “hồi môn” của tôi để lấp hố, đám người từ công ty đòi nợ lập tức mò đến cửa.
Họ không ra tay đánh người, chỉ dùng sơn đỏ viết to bốn chữ “Nợ tiền trả nợ” ngay trước cửa nhà họ Chu, rồi cứ vài hôm lại đến “ghé thăm”, khiến cả khu phố ai cũng biết chuyện.
Để trốn nợ, Chu Đức Hải, bố chồng tôi, phải lẩn trốn khắp nơi, đến cả nhà mình cũng không dám về.
Triệu Tú Liên, mẹ chồng tôi, sau khi liên tục bị giáng đòn, tức giận đến mức phát bệnh nặng, phải nằm viện nửa tháng.
Sau khi xuất viện, cả người bà ta như già đi cả chục tuổi, không còn chút khí thế ngang ngược ngày xưa.
Những người họ hàng từng xúm quanh nịnh bợ và bênh vực bà ta, giờ ai cũng tránh xa cả nhà họ Chu như tránh dịch, sợ bị vạ lây rồi bị mượn tiền.
Khi Chu Dương kể với tôi những chuyện này, giọng anh ấy rất bình thản – không vui mừng hả hê, cũng chẳng xót thương nhiều – chỉ là một cảm giác giải thoát sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ.
Mỗi tháng anh ấy vẫn đều đặn gửi cho Triệu Tú Liên một khoản tiền sinh hoạt cơ bản, chỉ vậy mà thôi.
Anh nói, đó là chút nghĩa cuối cùng của một người con trai.
Còn những việc khác, anh không lo nổi, cũng không muốn lo nữa.
Những hạt giống họ gieo, kết thành quả gì, thì chỉ có thể tự họ nuốt lấy.
12
Trước thời hạn cuối vào thứ Tư tuần sau, chúng tôi đã kịp thanh toán xong khoản đặt cọc và hoàn tất mọi thủ tục.
Bản “hợp đồng mua nhà dự định” vốn là chiêu bài phản đòn mà tôi bịa ra, cuối cùng lại trở thành hiện thực.
Ngày nhận chìa khóa căn nhà mới, thời tiết đặc biệt đẹp, nắng rực rỡ không một gợn mây.
Căn hộ nằm trên tầng cao, tầm nhìn rất thoáng, ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính lớn đổ tràn vào, phủ đầy sàn nhà một lớp vàng óng ấm áp.
Việc thiết kế căn nhà mới là do hai vợ chồng tôi cùng nhau thực hiện.
Từ màu sơn tường, chất liệu sàn, cho đến từng món đồ nội thất, đều là tâm huyết chúng tôi cùng chọn lựa.
Hôm chuyển nhà, chúng tôi bận rộn cả một ngày.
Khi thùng đồ cuối cùng được mang vào phòng, Chu Dương mồ hôi đầm đìa, đặt thùng xuống, quay đầu lại nhìn tôi – người đang đứng ở giữa phòng khách – rồi nở một nụ cười rạng rỡ.
“Vợ ơi, chào mừng em về nhà.”
Khoảnh khắc đó, hốc mắt tôi bỗng dưng ươn ướt.
Buổi tối hôm đó, chúng tôi không nấu cơm, chỉ gọi pizza, ngồi bệt dưới sàn, ăn mừng một khởi đầu mới cùng lon coca mát lạnh.
Ăn xong, tôi lấy từ trong túi xách ra chiếc thẻ ngân hàng tôi đã làm lại, đưa cho Chu Dương.
Trong đó vẫn còn lại mười vạn tệ – phần tiền thừa ra sau khi thanh toán xong một trăm chín mươi vạn tiền cọc nhà.
“Cái này đưa anh. Về sau chi tiêu sinh hoạt trong nhà để anh phụ trách nhé.” Tôi nói.
Sau tất cả những gì đã trải qua, tôi sẵn lòng trao cho anh thêm một lần tin tưởng.
Nhưng anh lại không nhận.
Anh lấy từ ví ra một chiếc thẻ lương, nhét vào tay tôi.
“Không cần đâu.” Anh nhìn tôi rất nghiêm túc. “Thẻ lương của anh từ nay sẽ do em giữ. Còn cái thẻ này, em hãy cất đi.”
Anh nắm chặt tay tôi, đẩy lại chiếc thẻ hồi môn ấy.
“Tô Tình, chiếc thẻ này là chỗ dựa vững chắc mãi mãi của em. Anh mong em sẽ không bao giờ phải dùng đến nó, nhưng em nhất định phải có nó.” Chúng tôi đứng trên ban công rộng rãi, gió đêm thổi qua nhẹ nhàng, xua tan cái nóng ban ngày.
Bên dưới là muôn ngàn ánh đèn của thành phố, lấp lánh như dải ngân hà.
Không còn cảnh mẹ chồng rối loạn cãi vã, không còn những toan tính và tranh cãi bất tận, thế giới lúc này – tĩnh lặng và đẹp đẽ đến lạ.
Tôi tựa đầu vào vai Chu Dương, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên và mãn nguyện.
Trận chiến bảo vệ hồi môn này, tôi đã thắng.
Tôi không chỉ giữ được hai triệu tệ tài sản, mà còn giữ được lòng tự trọng, ranh giới, và quyền được lựa chọn tự do của mình trong cuộc hôn nhân này. (Hoàn)
